Tidligere statsminister Benazir Bhutto ble utsatt for et attentat da hun forlot et valgmøte i den gamle garnisonsbyen Rawalpindi i går kveld. Hun ble i all hast fraktet til sykehus med skuddskader, men døde av skadene like etter.

Meldingen om attentatet utløste rasende og fortvilte reaksjoner fra hennes tilhengere og motstandere, som har kritisert Bhutto fordi hun har gått med på det politiske spillet som har ført til at president Pervez Musharraf har fått forlenget sitt embete. Bhutto har vært statsminister to ganger, men hadde sikret seg Musharrafs støtte for en grunnlovsendring som åpner for en tredje periode, som del av deres underliggende politiske avtale.

Bhutto har derfor vært gjenstand for politiske kontroverser helt siden hun vendte tilbake til Pakistan etter åtte år i eksil, 18. oktober i år. Ved hjemkomsten ble hun utsatt for et voldsomt attentatforsøk i Karachi, slik pakistanske talibanere hadde varslet.

15. desember opphevet Musharraf den 42 dager lange unntakstilstanden og lovet samtidig et «absolutt fritt og gjennomsiktig» valg 8. januar, overvåket av internasjonale observatører.

Det skjedde dagen etter at Taliban dannet en ny organisasjon for å forene kreftene i de autonome grenseområdene, og i North West Frontier Province (NWFP). Siden da har det vært fire selvmordsangrep rettet mot hæren, som har kostet mer enn 20 liv.

Forvirring

Årsaken for å heve unntakstilstanden var at hæren hadde gjenvunnet kontroll over Swat-dalen, ifølge presidenten. Samtidig hadde regjeringen avverget «en nøye planlagt konspirasjon ... av elementer innen rettsvesenet» for å destabilisere landet.

- Jeg har reddet nasjonen fra krise, hevdet Musharraf, vel vitende om at han var gjennom nåløyet med å sikre presidentembedet og få innsatt sin etterfølger som forsvarssjef. Det politiske spillet sørget samtidig for at rivaliseringen mellom Bhuttos Pakistan People's Party (PPP) og Pakistan Muslim League (PML-N), partiet til tidligere statsminister Nawaz Sharif, ble opprettholdt.

Situasjonen har vært forvirrende for de fleste pakistanere. Sharif er nektet å stille på grunn av de anklagene som henger over ham og som sendte ham i eksil i 1999. Da han ikke klarte å få Bhutto med på en boikott av valget, snudde partiet hans og varslet at partiet likevel stiller.

Pakistanerne «har aldri vært så hjelpesløse med å forme sin politiske skjebne», konstaterte avisa Dawn på lederplass 17. desember, mens USA og andre vestlige land roste Musharraf for å heve unntakstilstanden, uten å skjele særlig til de nye lovene som gjør avsettelsen av dommerne som motsatte seg Musharrafs gjenvalg, «permanente», inkludert avsettelsen av høyesterettsjustitiarius Iftikhar Chaudhry.

Alle mot alle

Det politiske renkespillet og selvmordsaksjonen, som ikke nødvendigvis har noen sammenheng, kunne ha gitt Musharraf ryggdekking for sine drakoniske forføyninger, men tida har langt på vei løpt fra ham. En meningsmåling fra 13. desember viser at 67 prosent vil at han går av og 77 prosent vil ha gjeninnsatt dommeren i høyesterett.

Det var heller ikke populært at Bhutto fikk nåde for alle korrupsjonsanklagene mot henne gjennom «den nasjonale forsoningsordren». Forordningen hindret ikke at samspillet mellom Musharraf og Bhutto sprakk kort tid etter at hun var tilbake i landet. Det var derfor uklart hva Bhutto i regjeringsposisjon ville ha drevet det til overfor Musharraf.

Det rådet usikkerhet i Musharrafs leir etter hvert som manus ble endret. Overfor en medarbeider uttalte Bhutto i forbindelse med innføringen av unntakstilstanden at Musharraf «ikke har andre valg enn å gå fra begge poster, forlate landet og slå seg ned i Ankara», ifølge månedstidsskriftet The Herald.

Musharraf mente likevel at rivaliseringen mellom PPP og PML-N vil føre til at Bhutto, gitt at hun ble statsminister, ville ha en svak regjering i Islamabad og i hjemprovinsen Sindh. Det var hensikten med å la Sharif slippe inn i Pakistan, etter å ha blitt sendt videre til Saudi-Arabia etter første forsøk i oktober.

Årsaken er at Musharraf vet at hans skadeskutte støtteparti, Pakistan Muslim League (Quaid-e-Azam) under Chaudhry Shujaat Hussain ikke har kapasitet til å utmane PPP alene, selv med god hjelp fra etterretningen.

- Visste dere at Bhutto knapt har noen støtte på landsbygda hvor 70 prosent av vår befolkning bor? utfordret presidenten under en pressekonferanse i Islamabad.

Innblanding

Sharif lovet i går å føre Bhuttos kamp videre. Selv i sorgen klinger det hult for mange. Etter at All-Parties Democratic Movement (APDM), ledet av Sharif, falt sammen i valgboikotten, har alle parter vært ute etter egen gevinst. Selv det islamistiske Jamiat Ilema-e-Islam (Fazl) og Awami National Party (ANP) i NWFP, brøyt ut.

Både USAs viseutenriksminister John Negroponte og ambassadør Anne Patterson besøkte Bhutto for å få alliansen med Musharraf tilbake på sporet etter at det begynte å rakne. Forbindelsene til USA gjorde Bhutto til et uttalt mål for islamistene.

De siste månedene har pakistansk politikk vært preget av utenlandske intervensjoner som kan koste landet dyrt.