Lørdag skrev Klassekampen om vannkraftprosjektet Theun-Hinboun i Laos, som i en årrekke har vært kritisert for å ha alvorlig rammet over 25.000 innbyggere i området - blant annet i form av lavere fiskebestand, flom, jorderosjon og ødelagte rismarker.

Prosjektet driftes av Statkraft, som også eier 20 prosent av selskapet Theun-Hinboun Power Company (THPC). Thailandske GMS Power og laotiske myndigheter eier resten av selskapet.

Tross advarsler om dramatiske følger planlegges det nå en utvidelse av prosjektet: THPC vil doble vanntilførselen til elvene Hai og Hinboun, noe som ifølge kritikerne vil innebære en dobling av dagens problemer.

Som en del av sitt beslutningsgrunnlag har myndighetene i Laos fått en miljøkonsekvensanalyse utarbeidet av det norske konsulentfirmaet Norplan, Multiconsults internasjonale avdeling, hyret av THPC som en uavhengig tredjepart.

På lørdag anklaget Murray Watson i konsulentfirmaet Resource Management Research (RMR) Norplan for å ha laget en lite kritisk og «lojal» rapport for klienten THPC.

Nå viser det seg at sjefen for THPCs miljøavdeling, Stephen Sparkes, er samtidig ansatt i Multiconsult. Dermed anklages han for å sitte på både klient- og konsulentsiden av bordet.

- Rolleblanding

- Dette åpner for en uheldig rolleblanding. Sparkes håndterer THPCs kontrakter med uavhengige konsulenter, samtidig som han er ansatt i konsulentselskapet som fikk dette oppdraget, sier Murray Watson i RMR til Klassekampen på telefon fra Laos.

Det var RMR som opprinnelig fikk oppdraget med å lage konsekvensanalysen tilbake i 2004. Men i 2006, da Watson ennå ikke var ferdig med arbeidet, avsluttet THPC kontrakten og ga Norplan jobben med å fullføre analysen. Watson hadde ifølge THPC brukt for langt tid og leverte for detaljerte og omfangsrike rapporter. Norplans rapport ble levert i høst, og utkastet vurderes i dag av laotiske myndigheter som til slutt tar den formelle beslutningen om utvidelsen av vannkraftprosjektet.

Watson mener Norplan-rapporten underdriver farene ved utvidelsen og at forslagene om hvordan problemene kan takles er utilfredsstillende.

- Sparkes spiller en dobbeltrolle og rapporten kan dermed ikke anses som uavhengig. Dette kan være en av forklaringene på rapportens tendensiøse og klientvennlige karakter, når den egentlig er ment å være uavhengig og vitenskapelig, sier Watson.

I en e-post fra Laos skriver Sparkes til Klassekampen at han anser sin rolle i THPC og ansettelse Multiconsult som «ikke problematisk i det hele tatt».

«Jeg fikk jobb hos THPC på grunn av min erfaring i Laos og med vannkraftprosjekter i regionen,» skriver Sparkes.

- Kan unngås

Watson frykter at laotene vil måtte betale dyrt for konsekvensene av utvidelsen, men påpeker at de negative virkningene kan unngås «dersom man utarbeider de riktige planene».

Han påpeker blant annet at Norplan har basert viktige vurderinger på hydrologisk informasjon som er lagt fram av det svenske konsulentselskapet Sweco.

- De har brukt en ingeniørmodell, mens dette er et fluvialt problem. Man kan ikke løse et problem knyttet til en elv ved å late som dette er en betongkanal. Elver oppfører seg annerledes, sier Watson.

Kraftprosjektet i Laos har vært svært lukrativt for storaksjonæren Statkraft, som støtter planene om å utvide prosjektet. Watson antyder at også konsulentene i Norplan og Sweco har gode sjanser for å få nye oppdrag.

- Når man ser på relasjonene mellom hvem som kan tjene på utbyggingen, kan det bidra til å forklare hvorfor en uavhengig konsulent unnlater å understreke de omfattende skadene av et prosjekt som dette, mener han.