Soldater fra den britiske spesialstyrken Special Air Service (SAS) stasjonert i Irak har de siste månedene gjennomført flere hemmelige operasjoner på iransk side av grensen.
Britene har operert ut fra de sørlige irakiske provinsene Maysan og Basra, angivelig for å stanse våpensmugling fra Iran til Irak, men har vært involvert i det som omtales som en hemmelig krig mot iranske spesialstyrker fra Revolusjonsgarden.
Dette skriver den britiske avisa The Sunday Times, som viser til forsvarskilder i Storbritannia.
De britiske elitesoldatene samarbeider tett med sine kolleger fra de amerikanske og australske spesialstyrkene i operasjonene på iransk territorium.

Anklager Teheran

De britiske operasjonene i Iran skal blant annet ha resultert i at 17 våpensmuglere ble drept i september, mens våpen, eksplosiver og raketter skal ha blitt beslaglagt. Likevel kommer det ikke fram om de drepte var iranere eller irakere.

Virksomheten skal også ha medført at iranske styrker har skutt granater inn på irakisk side av grensen.
Amerikanske myndigheter har ved flere anledninger hevdet at iranske våpen smugles inn i Irak der de havner i hendene på iranskvennlig sjiamilits. Iran avviser anklagene og har etterlyst håndfaste bevis fra amerikanerne på at våpenleveransene forekommer.
Mens den britiske regjeringen offisielt ikke har anklaget regjeringen i Teheran for å forsyne militser i Irak med våpen, sier kilder i det britiske forsvaret til The Sunday Times at de tror den såkalte al-Quds-styrken i den iranske nasjonalgarden står bak slike leveranser.
Forsvarskildene tror iranske myndigheter må ha godkjent virksomheten og viser til at general Qassem Suleimani, øverstkommanderende for al-Quds-styrken, står Irans øverste leder ayatolla Khamanei nær.

Mer hysj-aktivitet

Den siste tiden har Storbritannia og USA intensivert etterretningsvirksomheten overfor Iran. Opptrappingen innebærer blant annet at britene nå har over 70 eksperter på det iranske språket farsi. Disse følger iransk kommunikasjon med argusøyne og deler materialet med amerikanerne.

Samtidig er sju amerikanske U2-fly sendt til området. Spionflyene er basert i Kypros og Abu Dhabi i De forente arabiske emirater, og patruljerer jevnlig over Iran.
USA har fra før rundt 40.000 soldater stasjonert i en rekke militærbaser i landene rundt Persiabukta, i tillegg til de 160.000 som står i Irans naboland Irak. Samtidig tjenestegjør 20.000 soldater på amerikanske krigsskip som ligger og vaker i regionen.

Møter Solana

I morgen møter forhandlere fra Iran EUs utenrikspolitiske koordinator Javier Solana i Roma for å diskutere Irans atomprogram. Iran sender både avtroppende sjefforhandler Ali Larijani og hans etterfølger Saeed Jalili. Larijani trakk seg fra posten lørdag, men iranske myndigheter har uttalt at dette ikke innebærer noen endringer for Irans posisjoner i forhandlingene.
Verken den sittende administrasjonen i USA eller ledende presidentkandidater fra det republikanske og demokratiske partiet – som henholdsvis Rudolph Giuliani og Hillary Clinton – har utelukket militære angrep mot Iran dersom landet ikke stanser anrikingen av uran.
General Mahmoud Chaharbaghi, en av lederne for den iranske Revolusjonsgarden, uttalte nylig på iransk tv at et angrep mot Iran umiddelbart vil bli besvart med 11.000 raketter mot fiendtlige mål som ifølge ham allerede er identifisert.
– Gardens bakkestyrker vil fyre av 11.000 raketter mot fiendtlige posisjoner i løpet av det første minuttet etter en aggresjon mot iransk territorium, sa generalen.