To dager før USAs øverstkommanderende i Irak, general David H. Petraeus, og ambassadør Ryan Crocker legger fram sine rapporter for Kongressen, er krigsbildet i Irak uendret. Sju amerikanske soldater ble drept i to angrep torsdag. Samme dag ble en irakisk regjeringssoldater drept av en veibombe ved Baquba i Diyala-provinsen hvor USA har kjørt sine siste offensiv.
Geografien er viktig når Petraues skal redegjøre for hva som har skjedd siden april, da Kongressen sist behandlet Irak-krigen. Fire US Marines ble drept i kamper i Anbar-provinsen som president George W. Bush og deler av hans «krigskabinett» overrumplende besøkte tidligere i uka. Bush landet på al-Asad-basen for å vise at det sunnidominerte Anbar-provinsen nå har blitt pasifisert.
Tre amerikanske soldater fra Task Force Lightning ble drept av en veibombe i Niniveh-provinsen hvor Mosul ligger. Petraues vil ifølge egne lekkasjer fra rapporten vil han mandag foreslå at de amerikanske styrkene blir omgruppert slik at styrker kan hentes fra blant annet Niniveh til andre deler av landet.

Falsk kontroll

Under en konferanse i Ramadi i Anbar torsdag, varslet Bagdad-regimet at 70 millioner dollar vil bli satt av til gjenreisningsarbeid i Anbar, ifølge oberst Tariq Mohammed Youssef i innenriksdepartementet.
Til stede under konferansen var visepresidentene Tariq al-Hashemi og Adel Abdul-Mahdi, visestatsminister Barham Saleh, Crocker og den demokratiske Delaware-senatoren og presidentkandidaten Joe Biden. Seremonien skulle befeste avtalen mellom USA, regimet og Anbars redningsråd under Abdul-Sattar al-Rishawi som har tatt opp kampen mot salafister og utenlandske jihadis med eller uten tilknytning til al-Qa'ida i Anbar-provisen.
Torsdag bombet amerikanske fly nabolaget Washash i sjiabydelen Mansour i Bagdad og drepte minst 14 sivile, ifølge Reuters.

Jones-kommisjonen

General Petraues vil flagge mulighetene for en viss tilbaketrekking i mars «dersom sikkerhetssituasjonen fortsetter å bedre seg», slik Bush uttrykte det etter besøket i Anbar. Torsdag la en uavhengig kommisjon fram en rapport som konkluderer med at de irakiske regjeringsstyrkene ikke vil være i stand til å operere uavhengig i løpet av atten måneder.
Kommisjonen, ledet av den pensjonerte generalen James Jones, anbefaler likevel en tilbaketrekking av amerikanske styrker og slår fast at det amerikanske militære næværet, særlig i Bagdad, gir et sterkt inntrykk av okkupasjon.
«Hva som trengs, er det motsatte inntrykket: et som er lettere, mindre massivt og mer ekspedisjonsmessig», mener Jones-kommisjonen. Det er i overensstemmelse med anbefalingene fra general George Casey, som var øverstkommanderende i Irak før Petraues, og general John Abizaid, tidligere sjef for Sentralkommandoen.

Rapportkamp

Rapporten ble umiddelbart omfavnet av den demokratiske senatoren Carl Levin som leder Senatets forsvarskomité og er frontfigur for kritikken av krigen i Irak på Capitol Hill. Demokratene kommer kanskje kommer til å gå inn for en tilbaketrekning i neste uke.
Rapporten kan tas til inntekt den ene eller andre veien, ettersom Petraus nå forsøker å avvæpne kritikerne ved selv å antyde en betinget tilbaketrekking dersom han får Kongressen med seg i å kjøre den «nye» strategien videre.