Militærjuntaen i Myanmar – tidligere Burma – har nå avsluttet første runde i arbeidet med å lage en ny grunnlov.
Det meste av opposisjonen, deriblant Aung San Suu Kyis nasjonalliga for demokrati (NLD), har boikottet den regimestyrte prosessen. Den har pågått på og av i 14 år, siden den sørøstasiatiske samarbeidsorganisasjonen Asean fikk overtalt generalstaben i hovedstaden Yangon til å gå i «dialog» med opposisjonen.
Ikke uventet hevdet Myanmars fungerende statsminister Thein Sein at prosessen er kronet med det mangetydige ordet «seier». Det er ifølge den politiske analytikeren Win Min, som befinner seg i eksil i Thailand, en omskrivning for økt press fra Asean-landene og Kina som et alternativ til den politiske linje til USA og EU.

Folket protesterer

Myanmar har den siste tida opplevd utslag av mer eller mindre spontane folkelige protester, blant annet mot høyere bensin- og brenselpriser.
– De er redd etniske grupper skal slutte seg til protestene, derfor hastet det med å bli ferdig, sier Win Min til mandagens kunngjøring av at første fase i grunnlovsprosessen er avsluttet.
De etniske organisasjonene, og det er mange innenfor hver minoritet, har vært splittet i hvorvidt de skulle delta i forhandlingene med regimet. Men grunnlovsprosessen ble i virkeligheten torpedert da NLD nektet å delta, blant annet fordi kravet om at Suu Kyi skulle løslates fra husarresten ikke ble innfridd.
De siste ukene er minst 13 ledende demokratiaktivister, mange av dem sentrale studentledere under demokratibevegelsen i 1988, arrestert for å undergrave «nasjonens stabilitet og sikkerhet», ifølge regimeavisa New Light of Myanmar. De kaller seg i dag 88 Generation Students Group. De risikerer opptil 20 års fengsel. Det gjelder Min Ko Naing, studentlederen som slapp fri i 2004 etter 15 år.

Bruker voldelige gjenger

Regimet har vist at det ikke har endret reaksjonsmønster overfor opposisjon og protester. En fersk rapport fra Asian Human Rights Commission (AHRC) i Hongkong kan tyde på at regimet har adoptert en ny taktikk: «Undertrykking med sordin».
I stedet for å ta konfrontasjonen i gatene med blanke bajonetter, sender militæret nå inn betalte gjenger til å slå ned regimemotstandere og folk som uttrykker misnøye med sin daglige situasjon som høyere priser. Gjengene kalles Swan-ar Shin, «Kraftens mestere».
AHRC er ikke i tvil om at det er militærregimet som står bak Swan-ar Shin. De blir sendt ut for å slå ned og terrorisere folk og anholde og overlevere folk til politiet. AHRC har snakket med en offiser i militæret som åpent snakker om behovet for å registrere gjengenes virksomhet og trening for å få en «mer effektiv og systematisk bruk» av Swan-ar Shin, opplyser AHRCs direktør Basil Fernando til Reuters.

Bruker informanter

Etterretningen Military Intelligence (MI) som ble bygd opp av tidligere statsminister Khin Nyunt, har alltid holdt seg med et finmasket nettverk av informanter. MI fikk seg imidlertid en knekk da den ikke klarte å stagge demokratibevegelsen i 1988 som sendte studenter, offentlig ansatte, munker og andre ut i gatene.
Militæret som til da hadde vært konsentrert om landets mange væpnede grupper, ble tvunget til brutalt å slå ned bevegelsen. Opp mot 3000 ble massakrert.
Ut av bevegelsen sprang NLD, og militærregimet organiserte nye instrumenter for å knuse opposisjonen: Union Solidarity and Development Association (USDA) som hevdet å ha 23 millioner par øyne og ører til å vokte landet.

Gjenger får spillerom

Swan-ar Shin er derimot ingen nyskapning. Trolig sto gjengen bak angrepet på Suu Kyi ved Depayin utenfor Yangon i 2003. Myndighetene hevder at fire ble drept; NLD mener at 70 mennesker ble drept i den nattlige massakren som sendte Suu Kyi tilbake i husarrest.
Depayin blir sett på som vigilantegjengenes fødsel, og Swan-ar Shin har fått mer spillerom på bekostning av MI i tida etter at general Khin Nyunt ble avsatt i 2004 og etter hvert som det internasjonale trykket mot generalene har økt.
De blir stadig oftere sendt inn mot folkelige protester, som fikk et oppsving i fjor som følge av at levekårene har blitt forverret. Swan-ar Shin forsøker å opptre som «sordin» for militæret og politiet ved høylytt å forkynne at de opptrer i «folkets tjeneste» når de sleper demonstranter av gårde.
Over hundre er arrestert siden demonstrasjonen begynte 19. august.