– Jeg ber deg, vær så snill å si verden sannheten.

Det er irakeren Fawaz Hassan som kommer med den desperate bønnen. I et intervju med den amerikanske avisa Christian Science Monitor, sier Hassan at den irakiske regjeringen konsekvent underrapporterer tallet på irakere som mister livet i den væpnede konflikten i landet.

Nabolaget til Hassan, Karrad i Bagdad, har nettopp vært utsatt for et bombeangrep. Fire hus er ødelagt og flere av Hassens familiemedlemmer drept.

– De forsøker å dekke til inkompetansen. Vi vil ikke ha noen kompensasjon. Vi vil bare at verden skal få vite hva som skjedde her, sier han.

Økende dødstall

Etter at USA og dets allierte erklærte krigen mot Irak vunnet i 2004, har landets sivilbefolkning lidd under en stadig eskalerende voldsspiral. Nyhetsbyrået Associated Press meldte onsdag at minst 2024 irakere mistet livet i voldshandlinger i løpet av juli måned. Det er en økning på 23 prosent i forhold til juni, da 1640 mennesker ble drept.

Ifølge nettstedet Iraq Body Count har mellom 68172 og 74575 sivile irakere mistet livet som følge av invasjonen i 2003.

Ennå har ikke den irakiske regjeringen publisert dødstallene for denne måneden, men nå reises det tvil om myndighetene kan regnes som en troverdig informasjonskilde hva vold mot sivile angår.

Ingen interesse

– Vi gjør ingen body count [liktelling] av andre folk, sa USAs daværende forsvarsminister Donald Rumsfeld i et intervju med Fox News i november 2003.

Nøyaktig det samme har vært USAs hærfører i Irak general Tommy Franks svar på forespørsler om sivile tap på irakisk side.

Det er noe av grunnen til at nettstedet Iraq Body Count ble opprettet. Nettstedet hever å være «verdens eneste uavhengige og omfattende offentlige database for mediarapporterte sivile dødsfall i Irak». Ifølge grunnleggerne av Iraq Body Count er de involverte partene i en væpnet konflikt sjelden interessert i å fortelle om skadene som blir påført uskyldige som følge av deres krigshandlinger. Og i tilfellet Irak gjør heller ikke det internasjonale samfunn nok for å dokumentere sivilbefolkningens lidelser.

Også Joost Hiltermann fra International Crisis Group mener denne problemstillingen gjelder i Irak

– Den irakiske regjeringen ønsker naturligvis ikke å la motstanderen lykkes i å bryte inn i folks dagligliv, sier han til Christian Science Monitor, og legger til at han ikke har mye tro på tallene som presenteres.

Redningsarbeidere teller

Men selv ikke alternative kilder som Iraq Body Count går fri for kritikk. Nettstedet baserer seg nemlig på mediene som kilder, noe mange hevder ikke gir troverdig statistikk.

Under bombeattentatet mot Kerrada-nabolaget i Bagdad den 27. juli rapporterte irakisk TV og de fleste vestlige medier at 25 mennesker ble drept og 100 såret. Christian Science Monitor kan imidlertid rapportere at kun én uke senere ble det klistret opp lister med navnet på 92 dødsofre og 127 skadde fra angrepet. Det var ikke regjeringen, men lokale redningsarbeidere som hadde telt ofrene

En anonym offentlig irakisk tjenestemann uttalte til den amerikanske avisa at regjeringen og forsvarsdepartementet notorisk underrapporterer dødsstatistikken, til tross for at de sitter på alle tallene. Tjenestemannen framholdt at helsedepartementet hadde mer troverdig statistikk.