– Det er for få folk her i Sogn og Fjordane. Vi må få flere mennesker til å flytte til Norge.

Det sier Helge Kårstad. Han er sentral i reiselivet i Sunnfjord, og driver blant annet med turisme, bakkeløp og juletreproduksjon på Kårstad bruk ved foten av stupbratte Storehesten i Bygstad.

– Vi må markedsføre Norge i utlandet slik at folk flytter hit. Det er mye snakk om at en må skape nye arbeidsplasser, men der det er folk, vil arbeidsplasser skapes av seg selv: Nye behov skaper nye arbeidsplasser, sier han og peker på at flere nederlendere i disse dager slår seg ned og kjøper gårder på Vestlandet.

For 150 år siden var det for mange folk på gårdene på Vestlandet, og folk flytta utenlands til en plass de hadde hørt om: USA. Så skrev de hjem og lokka slektninger over dammen med beskrivelser av et fantastisk nytt land.

Men i dag er det ifølge Kårstad ingen som forteller verden der ute at det er god plass og flott å bo i Sogn og Fjordane.

Tv og internett

– Her på Vestlandet har vi velstand og ressurser i overflod. Flere folk vil skape mer aktivitet og økt trivsel. Heller enn å bygge en fabrikk og si til folk at de må komme hit, må vi tilby et flott område å bo i, la folk bosette seg, sier Kårstad, som også har stor tro på å markedsføre hvilke aktiviteter som alt finnes i området.

Kårstad mener at måten å nå ut til folk er via tv og internett – men også gjennom markedsføring via bilder på mobiltelefon.

– Å lage gunstige skatteregler, hjelper ikke. Trivsel er en totalsak. Vi må gå tungt ut i et kjempemarked og ved hjelp av bildemediene markedsføre fylkene som et godt sted å bo, sier Kårstad som lufter tanker om en blanding av statlig og privat finansiering.

Treffer pensjonister

Nederland er mer eller mindre fullt, noe som får befolkningen til å emigrere til blant annet Norge. Også polakker som har kommet for å arbeide på norske gårder, slår seg ned og kjøper egne bruk. Kårstad mener dette er en positiv utvikling for fraflytterfylket Sogn og Fjordane. Kårstad ser i første omgang for seg Europa som målgruppe.

– Det er en kvalitet å bo spredt, og dette får man best fram ved å vise bilder. Se på Travel Channel. Den kanalen tar opp dagliglivet. NRK kunne ha gjort det samme, sier Kårstad som mener en kunne hatt en egen kanal som reiste landet rundt og fulgte folk i det daglige, for så å kringkaste bildene internasjonalt.

Han ler litt av markedsføring rettet mot ungdom som drar fra fylket for å studere, som forsøker å få de unge hjem etter endt studium.

– Noen vil dra hjem igjen, andre ikke. Folk har alltid flytta på seg. Vi må få utlendinger til å flytte hit.

Han mener en må markedsføre på en slik måte at en treffer de som ønsker å slå seg ned på grunn av flott natur, blant annet folk som føler at de bor for tett med liten plass. Disse vet i dag ikke om all plassen på Vestlandet, selv om det er mange turister som kommer til landsdelen.

– Cruiseoperatørene opererer i et spesielt marked. Det er i stor grad pensjonister med god økonomi som kommer hit. Dette viser at vi ikke har klart å markedsføre oss mot folk flest. Den dagen det blir kø av folk som vil flytte hit, skal jeg være fornøyd, sier Kårstad, som har tro på å ta kamera inn i de tusen hjem for å få fram et ærlig bilde av folket og kulturen i landsdelen.

Vis fram livet

– Når en viser dagliglivet til folk, viser en alt, ikke bare glansbildet. Vi må lage samfunnsreklame, bostedsreklame. Få fram fjell og natur, festivaler, ting som skjer – hva spiser folk og hva tenker de? Det ville gitt fantastiske motiver, sier Kårstad, og mener målgruppen først og fremst må være folk i utlandet, i første omgang kanskje Europa.

Selv står Kårstad bak motbakkeløpet «Storehesten opp», som ble arrangert for andre gang i år med nærmere 1000 deltagere fra fjern og nær. Visjonen med «Storehesten opp», er å markedsføre og tilgjengeliggjøre den fantastiske Sunnfjord-naturen i områdene rundt Bygstad. I 2008 er NM i motbakkeløp lagt til den 1209 meter høye fjelltoppen. Nå valfarter folk til fjellet som før var en ukjent knaus, og Kårstad tror arrangementet har potensial for opp mot 10.000 deltagere. Han trekker fram Tour de France som et kroneksempel på god markedsføring for Frankrike. Her vises både folkeliv og flott natur på skjermen.