«State of the world», eller «Verdens miljøtilstand» som den kalles på norsk – World Watch Institute (WWI) la i går fram sin årlige forskningsrapport. I likhet med rapportene fra FNs klimapanel, regnes World Watch Institute sine rapporter til de mest toneangivende for utforming av miljøpolitikk i verden. I 20 år har WWI fokusert på klima, men i år er søkelyset satt på et annet forhold, nemlig at innen utgangen av dette året vil halvparten av jordas befolkning bo i byer. Hvilke konsekvenser får det for hvordan vi driver miljø- og utvilingsarbeid?

Design uten grenser

– Det er veldig på sin plass. En stadig voksende andel av jordens befolkning bor i byer, spesielt i fattige land, sier Sarah Knutslien, koordinator for Norsk Form-prosjektet «Design uten grenser», og en av få i Norge som jobber aktivt med bærekraft i byer i sør. Hun er glad for at urbaniseringsprosesser nå settes på det politiske kartet.

I årets rapport kan man lese om forandringer i hvordan byer styres, bygges og leves i. Bybefolkningen øker med over 60 millioner i året. Byene beslaglegger kun 0,4 prosent av jordas overflate, men de må ta ansvaret for en dominerende del av det globale karbonutslipp. I tillegg til å se på hvor mye byene forurenser, ser også Rapporten på hvordan byer kan bli renere, sunnere og mer fredfulle. Forfatterne undersøker blant annet vann og sanitærforhold, urbant jordbruk, lokal energiproduksjon, grønne transportalternativer, katastrofeforebygging, lokal økonomi og direkte demokrati. Dette er temaer også Norsk Form er opptatt av.

– For tiden er «Design uten grenser» involvert i næringsutvikling, boligbygging og styrking av lokaldemokratiet i fattige strøk av Guatemala City, sier Knutslien.

– Hvordan kan en designer bidra i et slikt arbeid?

– Designeren er brukerens advokat. Hun skal få fram brukernes behov og visualisere løsninger som kommer opp. Vi involverer alle, også dem som ikke kan lese eller skrive. I denne prosessen jobber designeren med konkretet scenariobilder og bruker form og farge aktivt, sier Knutslien og understreker at designeren alltid inngår som en del av et team.

– Vi bringer en industridesigner inn i et allerede eksisterende arbeid. I det pågående prosjektet i Guatemala City samarbeider vi med byutviklere og arkitekter tilknyttet et Universidad Rafael Landívar, sier Knutslien.

«Design uten grenser» har også hatt prosjekter i andre byer i sør som Kampala i Uganda og Bulawayo i Zimbabwe. Tradisjonelt har det norske u-hjelpsmiljøet vært mest opptatt av utvikling på landsbygda, men Knutslien forteller om økende interesse også for urban utvikling.

– Vi ble invitert til et seminar i Utenriksdepartementet før jul, hvor hensikten var å samle kreftene som jobber innenfor bistand knyttet til byutvikling. Ingen av de store frivillige organisasjonene var representert, sier Knutslien.

Urban politikk

Utviklingsminister Erik Solheim var invitert til å holde innledning på lanseringen av «State og the world» i går. Han var opptatt av at de aller fleste byer som har mer enn 10 millioner innbyggere ligger i den fattige delen av verden. Ifølge Solheim er mangel på rent vann og bilismens kvelertak disse byenes største utfordringer. Men selv om problemene i byene er store, vektla utviklingsministeren at byene representerer håp.

– Når folk flytter til slummen i byene er det for å få det bedre, og generelt sett så får også folk det bedre enn på landsbygda. Tilgangen til helsetilbud, utdanning og ernæring er generelt bedre i byen.

Solheim sa også at byen spiller en viktig rolle som politisk arena.

– Ingen vil lenger som Mao ta makten fra landsbygda. Det var slumbeboerne i Bolivias hovedstad La Paz som brakte Morales til makta. De satte i gang blokader og strupte hovedveien til og fra flyplassen, og slik fikk de på plass en helt ny og radikal politikk. Alle presidenter er redde for slumboerne, fordi de holder til rett i nærheten av dem selv.

Eksempler

Årets «State of the world»-rapport inneholder mange eksempler på hvordan man kan løse miljøproblemene i byene. Kollektivtransport og avfallshåndtering står her sentralt, både resirkulering og utnyttelse av søppel til fjernvarme. Prosjektleder i World Watch Institute Molly O´Meara Sheehan understrekte at når det gjelder urbane problemer kan høyinntektsbyer, middelinntektsbyer og lavinntektsbyer lære av hverandre. Hun viste til at ideer fra folkelige bevegelser i Sør om blant annet deltakende budsjettering, har spredd seg til byer i Europa og Nord-Amerika.