Flere hundre etiopiske stridsvogner omringet torsdag morgen Mogadishu ved Afgoye og Balad langs de to hovedveiene ut av hovedstaden, nordover mot Belet Huen og vestover mot Baidoa hvor overgangsregjeringen til president Abdullahi Yusuf har hatt sete.

De islamistiske styrkene unnlot å ta kampen med de overlegne etiopiske styrkene, og ledelsen i Rådet for Somalias islamske domstoler (SICC) kunngjorde tidlig at domstolene hadde forlatt byen.

Militsen til Mogadishus krigsherrer inntok like etter presidentpalasset og andre sentrale bygninger.

– Vi har tatt kontrollen over havna og flyplassen etter at islamistene forlot området i dag tidlig, opplyste krigsherren Salad Ahmed Mohamed.

– Etter at islamistene forlot Mogadishu, har vi med full rett tatt over plassene vi pleide å kontrollere, blant dem presidentpalasset, sier talsmannen for Somalias nasjonalallianse (SNA), sjeik Abukar Osman.

Inntar byen

Ikke før var militsene tilbake i sine tidligere posisjoner, før meldingene kom om skuddvekslinger mellom ulike grupper. Det brøyt ut kamper ved en militærforlegning i bydelen Sinaai i den nordlige delen av Mogadishu hvor SICC først fikk fotfeste. Fra flere steder blir det rapportert om plyndringer.

Mogadishu har vært under et strengt islamistisk styre i seks måneder etter at SICC jaget ut de siste krigsherrene. Dermed ble den tidligere oppstykkingen av hovedstaden i soner under kontroll av krigsherrenes militser brutt opp.

Mange frykter nå at hovedstaden igjen blir delt opp og at kampene bryter ut igjen så snart de etiopiske styrkene har forlatt byen.

– Regjeringen kontrollerer nå 95 prosent av landet og vil gjøre alt for å ta kontrollen over hele, uttaler Abdirahman Dinari, talsmann for overgangsregjeringen.

Ifølge talsmannen har SICC søkt tilflukt i havnebyen Kismayo mot grensa til Kenya, vel 500 kilometer fra Mogadishu. En av lederne i SICC, Omar Idris, maner til fortsatt kamp mot de etiopiske styrkene.

– Etiopierne rykker nå fram, men dette er ikke slutten. Vi vet hva som skjedde i Irak, amerikanernes erfaringer. Jeg tror at det er veldig, veldig tidlig å si at styrkene til de islamske domstolene er slått, sier han til BBC Radio.

– Vi forlot byen for å unngå kraftig bombing fordi de etiopiske styrkene gjennomfører et folkemord mot det somaliske folket, sier sjeik Sharif Ahmed til al-Jazeera.

Til Mogadishu?

Overgangsregjeringen har ikke vært i stand til å ta sete i Mogadishu siden overgangsregjeringen under statsminister Mohamed Ali Gedi ble tatt i ed i Kenyas hovedstad Nairobi i desember 2004, to måneder etter at krigsherren Yusuf, tidligere oberst i hæren, var utpekt som president med tung støtte fra Etiopia.

Overgangsregjeringen ble nødt til å slå seg ned i Baidoa i februar 2005 og har aldri fungert som en samlende regjering for Somalia som har vært uten sentralmakt siden diktatoren Mohamed Siad Barre ble fordrevet fra Mogadishu i 1991. Deretter ble hovedstaden et krigsbytte for mektige klanledere, og Somalias nasjonale bevegelse (SNM) så seg nødt til å bryte løs den nordligste delen, Somaliland som følger den gamle kolonidelingen mellom Storbritannia og Italia.

Det råder derfor uvisshet om hvorvidt overgangsregjeringen klarer seg uten de etiopiske styrkene eller makter å holde sammen.

Uenighet

Afrikaunionen ba onsdag de etiopiske styrkene om å forlate Somalia og om at forhandlingene mellom overgangsregjeringen og SICC i regi av Den arabiske ligaen blir gjenopptatt umiddelbart.

FNs sikkerhetsråd klarte heller ikke onsdag kveld å bli enige om en resolusjonstekst om Somalia. Qatar insisterer på vegne av Den arabiske ligaen på at teksten eksplisitt krever at Etiopia trekker seg ut. Dette motsetter blant annet USA seg.

– Etiopia har gode grunner til å være bekymret for sin sikkerhet, og vi har gitt støtte etter oppfordring fra den legitime regjeringen i landet, sier talsmann for utenriksdepartementet i Washington, Gonzo Gallegos.

SICC har anklaget Yusuf for ikke å ville ha en forhandlingsløsning, mens Etiopia benektet i det lengste å ha soldater i Somalia. Det er blitt fløyet inn flylaster med våpen fra Jemen til Baidoa, noe som hever mistanken om at USAs Joint Task Force, som er stasjonert i Djibouti, har sett gjennom fingrene med at FNs våpenembargo mot Somalia ble brutt.

SICC har fått finansiering fra islamistiske kretser i Saudi-Arabia og andre arabiske land. Rekrutteringen til islamistenes styrker har skjedd for det meste gjennom avhoppere fra krigsherrenes militser etter hvert som by etter by falt. Det blir hevdet at islamistene har fått våpen fra Eritrea, noe som blir benektet i Asmara.