Det er bare ruiner igjen av bygningen som huset den såkalte Enheten for bekjempelse av alvorlig kriminalitet i Basra sør i Irak. Mandag stormet britiske styrker politistasjonen og hentet ut 127 fanger, før de plasserte ut eksplosiver i bygget og jevnet det med jorden.

Britene forklarer aksjonen med at Basra-politiet, som de mener er infiltrert av en opprørsk sjiamilits, er en «kriminell organisasjon» som hadde tatt loven i sine egne hender, og at de var i ferd med å henrette fanger.

– Enheten, som besto av om lag 400 mann, var tungt infiltrert av elementer som er imot koalisjonsstyrkene, sier de britiske styrkene i en kunngjøring, ifølge NTB.

Reaksjonen kom umiddelbart: Byrådet i Basra brøt i går samarbeidet med britene, og lederen for byrådet i Basra, Mohammed al-Abadi, kalte raidet en ulovlig provokasjon. Han får støtte av politisjef Ali Ibrahim.

– Vi mener at det operasjonen søkte å oppnå, lett kunne blitt gjort av irakiske soldater, uttaler Ibrahim.

Ikke første gang

Glansbildet av de britiske styrkenes mye omtalte «myke okkupasjon» i Sør-Irak har falmet betydelig i løpet av den siste tida.

Det er da heller ikke første gang byrådet i Basra har brutt samarbeidet med britene: Det samme skjedde i september i fjor da britiske styrker stormet den samme politistasjonen som ble revet mandag, i en storstilt redningsaksjon for å hente ut to arresterte britiske elitesoldater fra spesialstyrken SAS.

De arresterte soldatene var kledd i tradisjonell irakisk drakt og svart parykk og skjøt mot politiet da de ble pågrepet, og var utstyrt med automatvåpen, ammunisjon, minst én bombekaster og annet militært materiale. Ifølge Washington Post anklaget irakisk politi soldatene for å plante bomber, mens en talsmann for sjialederen Muqtada al-Sadr hevdet at britene sto bak «terrorisme» for å rettferdiggjøre okkupasjonen.

Demonstranter i Basra angrep de britiske styrkene idet de skulle storme fengselet, og bilder av britiske soldater som krabbet ut av brennende stridsvogner blant steinkastende demonstranter gikk verden rundt. Britene forsvarte aksjonen med at de fryktet de fengslede soldatene ville bli henrettet.

Ingen kontroll

Rundt 1000 britiske soldater deltok i aksjonen mandag. De britiske styrkene ble møtt av både tung maskingeværild og rakettdrevne granater idet de ankom i stridsvogner og pansrede kjøretøy. Ifølge en talsperson for den britiske hæren, major Charlie Burbridge, besvarte britene ilden og drepte sju menn.

– Dette er en stor operasjon, og den kommer ikke til å være populær blant dem som ønsker at vi skal feile, sier Burbridge.

I mai i fjor innrømmet Basras politisjef at tre av fire av de drøyt 13.000 politimennene i Basra var utenfor hans kontroll, og at de arbeidet for militsene i byen.

Politisjefen fikk sparken, men i et intervju med BBC måtte også Iraks nasjonale sikkerhetsrådgiver Mowaffaq al-Rubaie også erkjenne at irakisk politi er gjennomsyret av opprørere og militsgrupper med egne hensikter.

– Jeg må innrømme at irakiske styrker generelt, og politiet spesielt, flere steder i Irak er infiltrert av opprørere. Terrorister også. Det kan jeg ikke benekte, sa Rubaie.

Den britiske avisa The Guardian skrev i fjor at minst halvparten av politistyrken i Basra var under kontroll av Muqtada al-Sadr.