– Vi er veldig glade for at man nå har fattet en konkret og offentlig beslutning om dette. Det er bra både for oss og Norge, sier Fredrik Gustafson, visekampanjeleder i JAS Gripen, til Klassekampen.

Fredag kunngjorde forsvarsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen at Norge vil videreføre sin deltakelse i det USA-ledete kampflyprosjektet Joint Strike Fighter (JSF).

Samtidig understreket Forsvarsdepartementet at de over nyttår vil inngå i forhandlinger med både det svenske kampflyprosjektet JAS Gripen og det europeiske firelandssamarbeidet Eurofighter om utviklingsavtaler. Ifølge departementet gjøres dette for å sørge for at det blir reell konkurranse mellom de tre alternativene.

– Vi tolker det som positivt at regjeringen uttrykkelig sier at det er reell konkurranse mellom tre konkurrenter, og at man innbyr også de andre til lignende forhandlinger, sier Gustafson. Og legger til:

– Vi ser lyst på framtida. Vi tror at vi med vår helhetspakke kan komme med det beste alternativet for Norge.

– Ikke kjøpsavtale

Regjeringen vil i nærmeste framtid signere en produksjonsavtale med JSF-produsenten Lockheed Martin, slik Nederland, Canada, Australia og Storbritannia allerede har gjort. Tyrkia har også bestemt seg for å gå videre i prosessen, og de resterende JSF-landene – Italia og Danmark – er også ventet å gjøre det samme.

Norge har til nå brukt rundt 600 millioner kroner i JSF-prosjektet, og en produksjonsavtale med amerikanerne innebærer at regjeringen bruker ytterligere 25 millioner kroner i 2007. Myndighetene understreker at dette ikke innebærer at Norge har forpliktet seg til å kjøpe flyet.

– Jeg vil understreke at dette ikke betyr at vi har bestemt oss for å kjøpe kampfly fra Lockheed Martin, sa Strøm-Erichsen under pressekonferansen fredag.

«Plan B»

Også andre partnerland sier at de holder mulighetene åpne for alternative kampflyprosjekter. Få dager før Storbritannia skrev under produksjonsavtalen la forsvarskomiteen i parlamentet fram en rapport, der de tar til orde for utviklingen av en «Plan B» dersom amerikanerne ikke ga tilstrekkelige forsikringer om å dele sensitiv teknologi i JSF-prosjektet.

USAs hemmelighold av teknologi går ifølge britene utover deres «operasjonelle suverenitet», med tanke på at de vil være avhengig av amerikansk personell for vedlikehold, tilpasning og oppgraderingsarbeid.

Canada har også uttrykt at de ser etter mulige alternativer til JSF. Både JAS 39 Gripen og Eurofighter Typhoon skal være potensielle kandidater.