Litterær direktør i Cappelens forlag, Anders Heger, går kraftig ut mot uttalelsene fra Dagbladets kulturredaktør Hege Duckert i Klassekampen torsdag.

Der forsvarte Duckert norske avisers praksis med å bryte den såkalte sperrefristen; en fastsatt og felles dato for anmeldelser av bøker, satt av forlagene. Avisene er i knallhard konkurranse om å være først ute med anmeldelser, og bruddet på fristen gjør at forlagene tviholder på sine bøker – dermed får avisenes kritikere ofte bare en dag på å lese og anmelde tjukke romaner og biografier.

Duckert mener sperrefristbruddet viser at avisene yter motstand mot et kommersielt løp lagt av forlagene for å få samtidig pressedekning av bøkene sine.

– Dette er helt latterlig. Det er ikke noen journalistisk bragd å bryte en sperrefrist. Avisene framstiller det på lik linje med å bedrive gravejournalistikk og spore opp snusk, men sperrefristen er satt der av hensyn til avisene selv, for at alle aviser skal få like vilkår og nok tid med bøkene. Når avisene ser på litteraturkritikken som et kappløp, ødelegger de muligheten til å få et ordentlig produkt på trykk, sier en opprørt Heger til Klassekampen

Skylder på avisene

Heger mener effekten av at avisene bryter sperrefrister er det stikk motsatte av redaksjonell frihet fra forlagene:

– Det er nettopp ved å bryte sperrefristen at avisene gjør seg til en del av forlagenes markedsavdeling, for da må vi gå inn og deale med avisene.

– Mener du avisene har sviktet?

– Ikke sviktet – de har helt bevisst valgt å overse sperrefristene, noe Hege Duckert sier rett ut i Klassekampen.

Heger er sterkt kritisk til situasjonen som har oppstått mellom forlag og aviser.

– De siste årene har det vært helt vilt. Avisene skaper en meningsløs konkurranse seg i mellom. Det får de et dårligere produkt av, sier Anders Heger.

Har resignert

Klassekampen har forsøkt å få forlagene til å konkretisere hvilke aviser som begår de verste og hyppigste bruddene på fristene, men ingen vi har snakket med i norske forlag har vært villige til å sette forholdet til avisene på spill ved å peke ut hvilke aviser som har ledet an i utviklingen.

Heger ler når vi spør:

– Akkurat det der vil jeg ikke peke på. Men det er ingen hemmelighet hvilke aviser det er snakk om.

Han tror heller ikke avisene nødvendvis sitter på løsningen.

– Den kan like gjerne komme fra anmelderne selv, som vil ha et annet ambisjonsnivå for bokkritikk. Situasjonen går ikke ut over forlagene, men anmelderne.

– Snakkes det mye om tilstandene dere forleggere imellom?

– Ikke nå lenger. Nå har vi resignert. Så lenge Hege Duckerts holdning råder i avisene – og det gjør den – går det ikke å komme tilbake til ordnete forhold. Jeg vet at et forlag har forsøkt med løsninger med skriftlige avtaler hvor avis og forlag må ha signerte avtaler seg i mellom, men det smaker av anstaltmakeri.

Konkurranse på sak

Damm forlag er ett av forlagene som har sett seg nødt til å inngå skriftlige kontrakter i forkant av viktige utgivelser. Neste uke sender Damm forlag ut Per Egil Hegges autoriserte biografi om Kong Harald, en av to bøker forlaget har satt sperrefrist på i høst, ifølge informasjonssjef Tone Hansen i Damm.

– Vi bruker sperrefrist for at alle aviser skal få stå likt på startstreken. Da får ingen bøkene før andre – med noen unntak hvor avisene har lenger trykketid enn de andre.

I de tilfellene hvor manus utleveres tidligere på grunn av avisenes trykketid, må anmeldere skrive under på en kontrakt om å ikke publisere noe av innholdet i boken før avtalt tid. Dette har Damm sett seg nødt til å ta i bruk tidligere, men Tone Hansen mener presset er ekstra stort denne bokhøsten:

– Det er et mye større trykk denne høsten, vi merker at de tre store avisene har fått tre magasiner som skal fylles. Det er avisene selv som har lagt opp til dette løpet med at det er så viktig å være først ute, eller alene om en sak.