Norway Cup er verdens største fotballturnering, og samler hvert år tusenvis av jenter og gutter i alderen 11 til 19 år for vennskapelig konkurranse på Ekebergsletta. Cupen har vokst seg til et gigantisk arrangement, og klubber fra hele verden deltar.

Klassekampen har i år delt ut sponsorartikler til jentelaget Arole Queens fra Nigeria, og avisas utsendte så onsdag lagets siste kamp i gruppespillet i klasse Q; klassen for jenter i alderen 17-19 år. Og det var lite å utsette på verken ferdighetene eller ambisjonsnivået til de nigerianske «dronningene».

Fart, styrke og teknikk

Det var Løvenstad som sto på motsatt banehalvdel på Ekebergsletta, og trener Aderibigbe Adegbola jaget laget sitt til full innsats allerede fra første spark på ballen.

– Vi kommer til å vinne kampen, og er her for å vinne hele turneringa, sa Adegbola ubeskjedent til Klassekampen sekunder etter kampstart.

Arole Queens tok kommandoen fra avspark, og viste tidlig prov på høy fart, sterk fysikk og fin teknikk. Løvenstad-jentene ble løpende imellom på grunn av det hurtige kortpasningsspillet til «dronningene», og allerede før to minutter var spilt satt ballen i mål. Et skudd av Arole Queens' midtbanedirigent fra 22 meter ble altfor hardt og velplassert for Løvenstads keeper, som måtte hente ballen ut av nettmaskene.

Etter det tidlige målet fortsatte de nigerianske jentene i høyt tempo, noe som gjorde at Løvenstad ikke kom riktig med i spillet. Til tross for at knapt noen av Arole Queens' spillere måler høyere enn 1,65 meter, var de også kompromissløse i hodeduellene mot de noe lengre norske jentene. Men Løvenstad forsvarte seg godt, og spesielt målvakten deres må ta æren for at det bare sto 1-0 ved pause.

– Angripe, score!

I pausen utførte laget med jenter i alderen 16-19 år en kortfattet puste- og tøyeøvelse, før Adegbolas pep-talk manet jentene til å fortsette i samme stil.

– No problems, bare angripe og score! var alt Adegbola sa da Klassekampen spurte om taktikken.

Vi snakket også med innbytteren Sheyi, som fortalte at laget er for fokusert på den sportslige oppgaven til å bruke tid på turistattraksjoner og moro i hovedstaden. Sheyi gjentok egentlig bare trenerens ord:

– Vi er her for å ta med pokalen hjem, slo hun fast.

På sidelinjen forklarte Elvis Nwosu fra African Cultural Awareness at Arole Queens har hatt flere problemer med innreisetillatelse og visum, og at ankomsten til Oslo hadde blitt kraftig forsinket. Det kan forklare at laget bare har hatt tid til fotball, tror Nwosu, som sier at det skal arrangeres fest for jentene mot slutten av uka.

Klare for sluttspill

Og kampens 2. omgang bar preg av et noe lavere tempo, men farlige dødballsituasjoner og dribleserier fra «dronningene» gjorde at det fortsatt sto 1-0 da Løvenstad fikk en kjempesjanse sent i kampen. Heldigvis for Klassekampens lag gikk ballen utenfor, og en sint Adegbola ga jentene sine huden full. Det gjorde at laget skjerpet seg og satte inn en sluttspurt, noe som ga både heading i tverrliggeren og tvang Løvenstads keeper til nok en fin redning. Det endte 1-0, og etter kampen var det tid for forsøstring med de norske jentene, klemmer og applaus.

– Det er veldig gøy å være her og spille, var alt Klassekampen fikk ut av de glade, men fokuserte jentene før de hastet videre.

Arole Queens er klare for A-sluttspill på bane 3 torsdag klokka 13.