Mer enn 400 millioner kroner foreslår Norges Forskningsråd (NFR) at regjeringen skal bruke på petroleumsforskning neste år. Det innebærer en økning på mer enn 40 millioner kroner i forhold til i år, og er nesten tre ganger så mye penger som det som foreslås brukt på forskning på fornybar energi.

Felles forståelse

– Det ligger jo en vurdering i bunnen her av hva slags kapasitet som ligger hos de ulike forskningsmiljøene, sier administrerende direktør i NFR, Arvid Hallén.

Han syns ikke det brukes for mye penger på petroleumsforskning, men sier han ønsker en debatt om hvordan forskningsmidlene skal brukes velkommen.

– Vi har begrensede forskningsressurser, og ønsker nødvendigvis å øke den totale forskningskapasiteten, sier Hallén.

Han sier forskningsrådet ønsker å prioritere både petroleumsforskning og forskning på fornybar energi, og forklarer den store satsingen på olje- og gassforskningen med prioriteringer fra regjeringens side:

– Det har vært en forståelse mellom forskningsrådet og Olje- og Energidepartementet (OED) om at det må bygges opp en stor offentlig styrt forskningssatsing på petroleum, sier NFR-direktøren.

Tallenes klare tale

Strømmen av penger fra det offentlige til petroleumsforskning har vært økende de siste årene. I statsbudsjettet for 2006 er det satt et mål om at den offentlige støtten til petroleumsforskning skal økes videre til om lag 600 millioner kroner årlig i løpet av denne stortingsperioden.

Forslaget var en arv fra den siste Bondevik-regjeringen og det er enda uvisst hva de rødgrønne vil prioritere når statsbudsjettet for 2007 legges fram til høsten. Det er imidlertid vanlig at regjeringen legger stor vekt på hva Forskningsrådet ønsker å prioritere. Nå ber Norges Naturvernforbund (NNV) regjeringen stramme opp forskningsrådet.

– Tallenes tale er klar. Dette forslaget danner et bilde av et fossilet forskningsråd, og ikke et forskningsråd som ser på mulighetene for hvordan Norge skal klare seg etter at oljen tar slutt, sier NNV-leder Lars Haltbrekken.

Han mener forslaget til budsjett innebærer en subsidiering av oljevirksomheten, en industri som de senere årene har gått med milliarder i overskudd.

– At staten skal bruke så mye penger på petroleumsforskning finner jeg helt meningsløst, sier Haltbrekken.

Øker 180 prosent

Pengene det offentlige bruker på olje- og gassforskning er allerede store. I år er det bevilget mer enn 290 millioner kroner til petroleumsforskning over OED sitt budsjett. Det er denne summen NFR nå foreslår å øke. Mest penger får NFR sitt nye storprogram, Petromaks, som NFR neste år foreslår å gi 284 millioner kroner i støtte. Dette er en økning på 180 prosent fra det som ble gitt i 2004.

Haltbrekken mener oljeforskningen er bakstreversk:

– Det som trengs nå er forskning og utvikling på fornybar energi. Forbrenning av olje og gass er hovedårsaken til menneskeskapte klimaendringer. Da er det også viktig å utvikle nye energikilder som kan erstatte fossil energi, sier han.

Han understreker at NNV vil ta saken opp med olje- og energiminister Odd Roger Enoksen (Sp).

Den offentlige bevilgningen til petroleumsforskning er likevel små i forhold til hva oljeselskapene selv bruker på forskning og utvikling (FoU). Totalporteføljen til Petromaks alene er i dag på 1,9 milliarder kroner, mens den totale FoU-innsatsen i petroleumssektoren er på hele 4,4 milliarder.