Ledsaget av en oppfordring fra tusen sunnimuslimske skriftlærde til sunniaraberne om å stemme, gikk Irak i går til urnene for å velge en ny forsamling som skal kunne endre den ferske grunnloven og ny regjering.

De første rapportene tyder på at valget har gått relativt stille for seg, slik som under folkeavstemningen i oktober. Og i slående kontrast til oppfordringen fra al-Qa'ida om å la valget eksplodere. I stedet har den åpne og den militære motstanden mot USAs okkupasjon latt valget gå sin gang, med en langt større deltakelse enn i januar.

Den væpnede motstanden ser dermed ut til å ta hensyn til de sunniarabiske partiene om å delta i valget for å bringe opposisjonen mot okkupasjonen inn i de valgte organene. Sunniene har gitt seg en dobbeltstemme ved å delta i valget og fortsette opprøret etterpå, men står overfor trusler fra islamistiske jihadis og sjiaarabiske militser som står i ledtog med okkupasjonsmakten og blir styrt fra innenriksdepartementet og de sjiareligiøse partiene.

Godt frammøte

Meldingene tyder på god tilstrømning til valglokalene. Frammøtet var som ventet stort i de sjiaarabiske og kurdiske områdene, og det var høyere enn ventet i de sunniarabiske områdene hvor folk har hatt muligheter for å stemme. Fortsatt er det mange tusener sunnifamilier på flukt fra Ramadi og andre byer i Eufrat-dalen og de vestlige grenseområdene hvor de amerikanske okkupasjonsstyrkene har hamret på med sine uavbrutte offensiver. De er dermed avskåret fra å stemme.

Bare to dager før valget ble Mizhar al-Dulami, leder for Iraks frie progressive parti (FPIP) drept mens han drev valgkamp i sentrum av Ramadi. Han ble drept dagen etter at han hadde oppfordret irakerne til å stemme.

– Jeg stemte for 618 fordi de virker å være reine personer. Vi kjenner dem som bra mennesker. Det er nå på tide for forandringer fordi det de andre gjorde har ikke vært oppmuntrende, sier den 46-årige Iman al-Samerale til Reuters i Bagdad.

618 viser til en av de sunniarabiske listene.

Mange velgere gikk i går rundt med det irakiske flagget, som har blitt et symbol for samhold. Velgere som blir spurt setter gjennomgående fingeren på den omfattende korrupsjonen og uttrykker at de vil stemme USA ut av landet: Bort med opposisjonsstyrken og for fred og nasjonal forsoning.

– Vi er sjuke av korrupte personer. Vi trenger et innenriksdepartement som beskytter oss, ikke et som dreper oss, sier Mohammed Taha (45) til Reuters. For tre dager siden ble et nytt fangehull drevet av staben til den sjiamuslimske innenriksministeren fra Øversterådet for islamsk revolusjon i Irak (Sciri) avslørt. Dager før det ble nye lik funnet i utkanten av Bagdad, bakbundet og skutt i hodet, varemerket til den forhatte Ulvebrigaden. Brigaden springer ut fra Sciris milits, Badr-organisasjonen, og blir trent av amerikanske dødsskvadron-spesialister med fartstid fra El Salvador.

Valgerrøster

– Jeg stemte ikke sist fordi jeg ikke var overbevist. Jeg er fortsatt ikke overbevist, men jeg er lut lei med denne regjeringen så jeg har bestemt meg for å stemme mot dem, sier en sjiamuslimsk Bagdad-kvinne under Reuters rundspørring.

– Vi har ingen ting. Hvor er sikkerheten delovet oss? Hva har de gjort på den sosiale siden? Folk lider virkelig, legger hun til og peker på et annet viktig valgtema: Irak har verken fred eller gjenoppbygging. Over 60 prosent lever på regulær nødhjelp.

Og ofte er det lojaliteten som skinner gjennom.

– Om du ber meg å si at jeg gjør det for demokratiet og framtida,så gjør jeg det. Men ærlig, jeg gjør det bare fordi jeg kjenner mannen, sier den pensjonerte statsansatte Abdul Hussein Razak (59) om sin stemmegivning.

Det skinner gjennom at mange velgere er av den oppfatningen at valget ikke er legitimt så lenge okkupasjonen fortsetter.Alle partier, lister og koalisjoner er til sjuende og sist godtatt av okkupasjonsmakten gjennom Iraks uavhengige valgkommisjon, opprettet av USA.

Det var den som til sist godkjente resultatet av folkeavstemningen hvor tre provinser stemte ned grunnloven, men hvor nei-resultatet i Niniveh ble satt til 55 prosent slik at bare to provinser endte over de to tredeler som var nødvendig for å få grunnloven underkjent.

Hummer og kanari

Det fins reelle motsetninger som har blitt markert under valget. Både tidligere statsminister Iyad Allawi og hans Iraks nasjonale liste og Salah al-Mutlaq og hans Iraks front for nasjonal dialog har oppfordret til at forbudet mot Ba'ath blir hevet og at baathister får bli med i den politiske prosessen.

Dette har skapt voldsomme reaksjoner fra de sjiamuslimske partiene Dawa og Sciri som på sin side blir anklaget for å være løpegutter for Iran av sekulære sjiaer. I sør er britene ytterst urolig over rivaliseringen mellom Badr-organisasjonen og militsen til den unge sjiareligiøse lederen Moqtada al-Sadr, Jaysh al-Mahdi.

Sinte sjiademonstranter satt onsdag fyr på kontoret til Allawi etter at Fadilal-Rubaei, en sunniarabisk eksilpolitiker, hadde kritisert den sjiareliiøse ledelsen for å stille til valg.

Dragkampen fortsetter om statsministerposten, og de irakiske velgerne kan raskt oppdage at motivet for deres stemmegivning ikke blir hørt. President George W. Bush ga i hvert fall onsdag ettertrykkelig beskjed om at USA blir.