Brennende amerikanske flagg. Rasende demonstranter. Slagord mot USA. Det er en situasjon USAs ledere har sett seg lei på å bli møtt av når representanter for regjeringen reiser utenlands. Nå jobbes det intenst for å snu mediebildet av supermakten i resten av verden. Dollarene sitter løst: Ifølge den amerikanske avisa USA Today skal det de neste fem årene brukes 300 millioner dollar (to milliarder norske kroner) til å bygge opp et mer glamorøst bilde av USA i resten av verden.

Psykologisk krigføring

Mediekampanjen er ledet av eksperter på psykologisk krigføring ved USAs Kommando for spesialoperasjoner. Formålet er å motarbeide «terroristideologi» og få publikum i fremmede land til å støtte amerikansk politikk. Informasjonskrigen skal føres gjennom aviser, nettsteder, radio, tv og ved hjelp av effekter som t-skjorter og klistremerker.

Det er bare et par uker siden Los Angeles Times avslørte at USA planter nyheter i irakiske medier, som en del av et program for å skape god pr i land der de har store troppestyrker. Programmet som USA Today avslører skal operere over hele verden, også i allierte nasjoner og i land der USA ikke er involvert militært.

Nestleder i «Joint Psycological Operations Support Elements» (JPSE), Mike Furlong, sier ifølge USA Today at USA ikke vil plante løgnhistorier, og ser helst at det ikke blir kjent at USA står bak.

– Men selv om produktet ikke er merket «Made in USA», så vil vi svare sannferdig dersom vi blir spurt av journalister om vi står bak, bedyrer Furlong til USA Today.

Lincoln Group

Det er de tre firmaene SYColeman, Lincoln Group og Science Applications International Corp. (SAIC) som har fått jobben med å plante USA-reklame verden rundt. Hvert av firmaene har fått en femårskontrakt med JPSE på 100 millioner dollar. Lincoln Group (tidligere Iraqex) er samme firma som er hyrt inn for å plante USA-vennlige nyheter i Irak.

Det er lovlig for amerikanske myndigheter å plante propaganda i andre land, men ikke i USA. Tjenestemenn i Det Hvite Hus har likevel uttrykt bekymring over praksisen. Også andre kritiske røster har reist seg.

– De sier at i krig og kjærlighet er alt tillatt, men vi burde ikke gå så langt som å krenke våre egne standarder og tradisjoner for å oppnå våre mål, sier Daniel Edelmann, en veteran fra psykologisk krigføring i Europa under andre verdenskrig, til USA Today.

Har prøvd seg før

Det er ikke første gang forsvarsminister Donald Rumsfeld satser på mediekrigføring. I februar 2002 ble han presset til å stenge sitt «Kontor for strategisk påvirkning», OSI, etter at det ble offentlig kjent at kontoret eksisterte. Ifølge www.wikipedia.org var OSI tenkt som et senter for produksjon av propagandamateriell, med eksplisitt mål å villede fiendtlige styrker eller utenlandske sivilbefolkninger. På en pressekonferanse 18. november 2002 kom Rumsfeld med følgende kraftsalve:

– Og så er det Kontoret for strategisk påvirkning. Dere husker sikkert det. Og du godeste min, er ikke det fryktelig! Tror dere ikke himmelen kommer til å ramle ned? Jeg gikk dit her om dagen, og jeg sa, fint, hvis dere vil slakte denne greia så får dere liket. Her har dere navnet. Dere kan få navnet, men jeg kommer til å fortsette å gjøre hver eneste ting som trengs å gjøres. Og det har jeg gjort.