Tusenvis av mennesker tok søndag til gatene i Hongkong for å demonstrere mot Verdens handelsorganisasjon WTO, foran toppmøtet som begynner i dag. Det er ventet flere demonstrasjoner i dagene som kommer.

«Ned med WTO» og «Hold WTO ute av jordbruket» lød det på bannere som ble båret av demonstranter som marsjerte fra Victoria-parken i havnedistriktet Causeway til regjeringens hovedkvarter om lag tre kilometer unna. Det deltok ifølge politiet i overkant av 3000 personer.

Søndagens demonstrasjonstog begynte nærmest som en festival. Mens politikere og aktivister holdt taler, forberedte flere titall grupper fargerike kostymer og rekvisitter til marsjen.

En av gruppene bar en drage av pappmasjé med en tunge av flammer som stavet «WTO», mens en annen gruppe dro etter seg en stor modell av en rasende okse. Andre igjen bar ballonger med slagordet «Stopp handelsslaveriet».

Omtrent to timer etter at marsjen begynte, kom de siste demonstrantene fram til regjeringsområdet i bykjernen, hvor det ble stilt krav om at byen må avvikle sin handelspolitikk.

Mange av demonstrantene protesterte mot globalisering, mens enkelte kritiserte WTOs planer om å redusere subsidiene til jordbruk.

– Billig, importert mat ødelegger vårt eget jordbruk. Dessuten er maten vi importerer, full av kjemikalier. Hold maten ren og lokal, sa Masaaki Sakaguchi, som representerer en japansk organisasjon for sikker mat og helse.

Myndighetene tar ingen sjanser med sikkerheten under WTO-møtet, som vil trekke hele 11.000 delegater og journalister til byen.

9.000 politifolk er satt i beredskap for å slå ned eventuelle opptøyer, og området hvor toppmøtet skal gå for seg, er beskyttet med gjerder og tre meter høye, vannfylte barrikader. Søndagens marsj gikk imidlertid rolig for seg.

– Jeg er svært fornøyd. Vi sa hele tiden at det ville være en fredelig demonstrasjon, og slik ble det, sier Elizabeth Tang fra Hongkong People’s Alliance on the WTO, gruppen som har organisert demonstrasjonen.