Rundt 150.000 kvinner har toårige arbeidstillatelser i Singapore, de fleste fra Indonesia, Filippinene og Sri Lanka. Menneskerettighetsorganisasjonen Human Rights Watch (HRW) offentliggjorde denne uka rapporten «Maid to order». Rapporten bygger på intervjuer med hushjelper, representanter for Singapores arbeidsdepartement, arbeidsformidlingsbyråer, arbeidsgivere, og ulike frivillige organisasjoner.

Byråene tjener

HRW skriver at flertallet av hushjelpene har brukbare kår, men at alt for mange lever under svært brutale forhold. De som har det verst er isolert i private hjem, og mange ofre for overgrep kastes ut av landet før de rekker å be om hjelp.

Et bredt spekter av arbeidsformidlingsbyråer tilbyr sine tjenester til kvinner som søker jobb i Singapore – mot en klekkelig betaling. Avgiftene til byråene utgjør en anseelig del av lønna.

I mange tilfeller blir kvinnene også utsatt for overgrep fra byråene. Indonesiske «Dewi» (20) måtte gjennomgå opplæring i regi av byrået før avreise fra hjemlandet:

– På opplæringssenteret var det svært ille. Vi fikk lite mat. Jeg var der i tre måneder. Vi var over hundre jenter. Porten var alltid låst. Sikkerhetsvakten hadde nøkkelen. Hvis noen rømte, ble vi andre straffet. De nektet oss mat en hel dag, eller vi måtte gjøre fire hundre situps.

Flere hushjelper fra Indonesia fortalte HRW at de var blitt truet med hevn hvis de sluttet i jobben før de hadde betalt det de skyldte. Agentene truet med å avkreve dem klekkelige bøter, eller å tvinge dem til prostitusjon.

Kjærlighet forbudt

Under dekke av å skulle kontrollere arbeidsløsheten i Singapore nekter regjeringen hushjelpene retten til å gifte seg eller ha kjæreste.

– Ekteskapsrestriksjonen er nødvendig for å ikke oppmuntre en stor gruppe ufaglærte eller mangelfullt kvalifiserte arbeidere til å slå rot i Singapore. På grunn av Singapores begrensete størrelse og ressurser har vi ikke mulighet til å forsørge en langsiktig opphoping av en stor og voksende gruppe fremmedarbeidere etter at ansettelsesforholdet har opphørt, skriver representanter for Arbeidsdepartementet i en e-post til Human Rights Watch.

Kvinnelige arbeidsinnvandrere som jobber som hushjelper må gjennomgå medisinsk undersøkelse hver sjette måned. Denne undersøkelsen inkluderer hiv-test og graviditetstest. Privatliv er et fremmedord for mange hushjelper, og fridager er det smått med. En god del opplever også å bli nektet retten til å utøve sin religion.

«Seksuell trussel»

Arbeidsgivere, agenter og offentlige tjenestemenn uttrykker en underliggende frykt for at fremmede kvinner langt fra sine familier utgjør en seksuell og sosial trussel mot singaporske familier. Derfor har hushjelpene ikke bare forbud mot å gifte seg, men også mot å «ødelegge familier i Singapore»

I praksis er det mye som tyder på at det er hushjelpene som rammes hardest av seksuelle trusler. Ei hushjelp forteller HRW hvordan mannen i huset daglig stilte seg opp for å onanere på et sted der hun måtte se det. «Muriyani» fortalte om hvordan hun ble avvist av arbeidsformidlingsbyrået når hun fortalte at hun var blitt voldtatt gjentatte ganger av arbeidsgiveren:

– De trodde meg ikke. De sa: «Hvis det er sant at han truet deg, hvorfor skjedde det så mange ganger?» Det skjedde fordi jeg var redd.

Døden i Singapore

Mellom 1999 og 2005 døde minst 147 hushjelper av arbeidsulykker eller selvmord. De fleste døde etter fall fra boligblokker. Hvor mange som hoppet frivillig finnes ikke noen oversikt over. HRW har intervjuet indonesiske «Eri» (23), en hushjelp som ikke hadde vært utenfor døra på to år, og som var utmagret av matmangel. «Eri» hadde blitt reddet ved å kaste et brev med bønn om hjelp til en hushjelp i naboleiligheten.

– Ytterdøra var låst. Alle dørene var låst, bare badet var åpent. Kjøkkenet var låst. I dagevis, en gang i en hel uke, fikk jeg ikke mat. Jeg var sulten, hva skulle jeg gjøre?

Singapores harde praksis med dødsstraff har også rammet hushjelper. Henrettelsen av filippinske Flor Contemplacion, som mange mente ble utsatt for justismord for et tiår siden, skapte diplomatisk isfront mellom Filippinene og Indonesia. Nå er en ny filippinsk hushjelp anklaget for å ha drept en annen, og mens den drepte blir brakt hjem og begravd er kampanjen mot at den anklagede skal bli henrettet i full gang.

Human Rights Wtch har fått mye medieoppmerksomhet rundt rapporten, som innholder en rekke henstillinger om tiltak de oppfordrer de singaporske myndighetene til å sette i verk for å bedre forholdene for hushjelpene.