– De var en stor gruppe, mer enn 100 hettekledde ungdom med balltrær som løp gjennom gatene, forteller Alex Thompson, et av øyevitnene til opptøyene i Birmingham i helga.

Et annet vitne beskrev grupper av menn bevæpnet med køller, og «alt mulig annet de kunne komme på»: – De var sinte og bannende. Vi måtte gjemme oss. Det var skremmende. Du aner ikke hva som kan komme til å skje.

I helga brøt det ut opptøyer i Birmingham i Storbritannias Midlands etter flere dager med raseri og spenninger. Lørdag kveld startet et par hundre ungdom opptøyer i bydelen Lozell. De løp gjennom gatene mens de angrep og veltet biler, kastet stein og satte fyr på minst en bil. Skudd skal også ha blitt avfyrt. En person ble drept av knivstikk og minst tolv havnet på sykehus i løpet av lørdagen ifølge britiske medier.

I løpet av lørdag kveld sendte politiet inn et stort antall opprørspoliti, antiopprørsbiler og helikoptre. En ambulanse skal ha blitt angrepet og en politimann skadet.

Illegal innvandrer

Årsaken til opptøyene skal ha vært en kidnapping og voldtekt, mulig gjengvoldtekt, av en 14 år gammel jamaikansk jente. Overgrepet skal ha blitt utført av menn tidligere forrige uke. Ifølge politiet har ingen anmeldt overgrepet, og de har heller ikke klart å finne fram til jenta eller andre som kan bekrefte hva som har skjedd.

Gjennom hele forrige uke ble det holdt markeringer utenfor One Stop handlesenter, hvor overgrepet skal ha funnet sted. Nyheten om overgrepet skal ha blitt varslet på en piratradio, og årsaken til at jenta ikke har anmeldt forholdet skal være at hun er illegal flyktning som derfor ikke tør gå til politiet.

Myndighetene har nå utalt de ikke vil forholde seg til jentas immigrasjonsstatus «før etter en rettssak».

Opptøyene lørdag kveld begynte etter et åpent møte om overfallet, men stemningen var allerede spent etter flere dagers protester og rykter.

– Spent over tid

Lozell i Birmingham har en stor afrokaribisk befolkning, de fleste med jamaikansk bakgrunn. I løpet av de siste årene har det utviklet seg spenninger mellom afrokaribiske og asiatiske gjenger.

– Det har bygget seg opp over de siste dagene, kunne India Murray fortelle, en pubeier som fikk vinduene knust.

Ifølge Observer er problemene ofte forbundet med narkotika – i hovedsak heroin – og våpenkriminalitet. Tidligere samarbeidet asiatiske gjenger med de svarte gjengene, men har nå utviklet seg til konkurrerende kriminalitetssyndikater.

«Raseopptøyer»

Såkalte raseopptøyer er ikke nytt i Storbritannia. På forsommeren 2001 eksploderte Bradford i opptøyer hvor over 1000 ungdom med pakistansk og bangladeshisk bagrunn sloss med politiet. Opptøyene hadde bakgrunn i provokasjon fra hvite høyreekstreme. Også Oldham og Burnley opplevde uro i 2001.

Myndighetene slo fast i en rapport at opptøyene hadde bakgrunn i at befolkningen i Storbritannia levde «parallelle» og «polariserte» liv hvor folk med ulik bakgrunn ikke blandet seg med hverandre. Årsaken til uroen ble forklart med gjennomgripende segreasjon som myndighetene hadde oversett over flere generasjoner, ifølge BBC.

På 1980-tallet var det omfattende opptøyer i Brixton i sør-London, hvor gjenger av hvite og svarte ungdommer gikk amok og angrep politifolk. Over 200 politifolk ble skadd. De verste raseopptøyene fant sted i Notting Hill i London i 1958 mellom karibisk og hvit ungdom. Gatekamper og ødeleggelser fant sted hver kveld over flere uker i slutten av august og tidlig september 1958.