Skillet mellom kjernevåpen og konvensjonelle slagmarksvåpen viskes nå ut i USAs nye forsvarspolitikk.
Under den kalde krigen var kjernevåpnenes hovedmisjon å avskrekke fienden. Våpnene var selve ryggraden i terrorbalansen. En eventuell bruk – ja selv tunge trusler om bruk – kunne bety massiv gjengjeldelse og utsikter til katastrofale konsekvenser, med millioner av døde. Doktrinen ble betegnende nok kalt «MAD» ? Mutally Assured Destruction. I all galskapen, som resulterte i et utstrakt rustningskappløp og nesten 130.000 kjernevåpen, hersket det imidlertid en stilltiende forståelse om at kjernevåpen var siste utvei («weapons of last resort»). Slik er det ikke lenger. Den amerikanske kongressen har nå opphevet et ti år gammelt forbud mot å utvikle såkalte «mini nukes», kjernevåpen av Hiroshima-størrelse eller mindre. Kjernevåpen som er laget for å brukes kan bli resultatet.