Klokka 02.59 natt til søndag lokal tid: Pacific Tsunami Warning Center i Honolulu, Hawaii, får den første automatiske utskriften med informasjon om jordskjelvet utenfor Sumatra. Seismiske sensorer registrerer tidspunktet, lengdegrad og breddegrad for episenteret, og måler i første omgang skjelvet til 8,0 på Richters skala.

Laura Kong, leder av FNs utdanningssenter i Hawaii som jobber med tsunamier, er blant de som får beskjed om at jordskjelvet er registrert. Det blir umiddelbart sendt en advarsel ut på en liste over kontakter i Stillehavsregionen, men ikke til landene i Det indiske hav.

Blant de få stedene i regionen som faktisk mottar advarselen, er den amerikanske militærbasen på den lille øya Diego Garcia utenfor Indias sørlige kyst. Men informasjonen kommer aldri videre til verken India eller Sri Lanka, som ligger like ved basen. Diego Garcia er en amerikansk marinebase, med rundt 1700 militære og 1500 sivile kontraktører. Basen blir brukt av både marinen og flyvåpenet, og har blant annet blitt brukt for å gjennomføre luftangrep mot Irak både under den første og den siste Irak-krigen. Basen ble brukt også under de amerikanske angrepene mot Afghanistan.

Undervurderte

Varslingssenteret i Honolulu er et av stedene i Stillehavet som registrerer undervannsjordskjelv og som sender ut advarsler om muligheter for flodbølger i regionen.

- De samler nokså mye data for å få den rette informasjonen og riktig melding med advarsel, forklarer forskeren Vasily Titov ved National Oceanographic and Atmospheric Administration i USA.

- Vi var ikke veldig bekymret for at dette var noe større på det tidspunktet, sier Charles McCreery, direktør ved Pacific Tsunami Warning Center til avisa International Herald Tribune. Senteret advarte land som Fiji i Stillehavet, Chile i Sør-Amerika og delstaten California i USA om at havnivået ville øke noe på grunn av jordskjelvet.

Et av de få stedene i Det indiske hav som fikk advarselen om jordskjelvet kort tid etter at det skjedde, var den amerikanske marinebasen på øya Diego Garcia. Dette skjedde fordi amerikanske militære baser er oppført på listene over steder som varsles fra senteret i Honolulu.

Prøvde å varsle

McCreery forteller at de først innså omfanget av tsunamien da den traff Sri Lanka. Den opprinnelige beregningen på 8,0 hadde blitt oppjustert til 8,5, og nye varslinger ble sendt ut fra Honolulu. Etter nye målinger viste det seg at skjelvet var på 9,0 - noe som betyr at skjelvet ifølge Richters skala var 32 ganger sterkere enn det ekspertene på Hawaii trodde i utgangspunktet.

Som kjent er noe av grunnen til at Indonesia, Sri Lanka, Thailand og India ble så hardt rammet av tsunamien at et varslingssystem mangler i Det indiske hav. Ifølge avisa Honolulu Star forsøkte senteret å varsle landene i Det indiske hav, uten å klare å nå myndighetene. Ekspertene i Hawaii sier at de jobbet i «feil hav» ifølge Herald Tribune, og Lauren Kong mener at fordi det var helg, var det «vanskelig å finne kontaktinformasjon» til utsatte land.

- Jeg tror de gjorde så godt de kunne, sier Kong til den amerikanske avisa om ansatte ved varslingssenteret. Gjennom et internasjonalt varslingssystem sendte de ut meldinger til 26 land, inkludert Indonesia og Thailand.

Ville redde turismen

Den tidligere værmelderen Thammasarote Smith ved det meteorologiske instituttet i Thailand uttaler overfor Bangkok Post at myndighetene hadde opp mot en time på å komme med en advarsel og evakuere folk, men at de ikke gjorde det. «Det er sant at et jordskjelv er uforutsigbart, men en tsunami, som skjer etter et jordskjelv, er forutsigbar», sier han.

- Vi trodde ikke det ville komme noen flodbølge, fordi et lignende skjelv ved Sumatra, som målte 7,6 på skalaen, ikke påvirket Thailand i 2002, uttaler en anonym ansatt som deltok i et krisemøte etter de første meldingene om jordskjelvet, til den thailandske avisa The Nation.

- Det var svært viktig for avgjørelsen at det er høysesong og at hotellene har nesten 100 prosent belegg. Hvis vi sendte ut en advarsel, noe som ville ha ført til evakuering, hva ville da skje? Turismen ville ha blitt rammet umiddelbart. Det ville være mer enn instituttet kunne klare å håndtere. Vi kunne ha gått under dersom tsunamien ikke kom, skal den anonyme kilden ha uttalt overfor avisa.

Reagerte ikke

Sri Lanka og India mottok ingen advarsler, ettersom de ikke var medlemmer av det internasjonale varslingssystemet. Befolkningen langs østkysten på Sri Lanka var dermed intetanende da flodbølgene skylte inn søndag morgen. Etter at de første bølgene traff øya skal McCreery ha snakket med den amerikanske ambassadøren i Colombo, som ville vite om det kom flere flodbølger.

I India erkjenner myndighetene at de klokka 06.29 søndag morgen lokal tid visste om jordskjelvet utenfor Sumatra, men at de ikke visste at det ville skape noen flodbølger.

- Ingen regjeringer tenkte på det ... den siste registrerte tsunamien var i 1883, uttalte minister for vitenskap- og teknologi Kapil Sibal til den indiske avisa The Hindu. To og en halv time senere nådde flodbølgene den indiske kysten.

Ble skånet

Spørsmålet som dukker opp er om den amerikanske militærbasen på Diego Garcia - like ved India og Sri Lanka - burde ha gjort mer for å advare myndighetene i de respektive landene. Diego Garcia-basen ble advart i god tid, og fikk oppdatert informasjon om styrken på jordskjelvet. Denne advarselen nådde likevel aldri noen av de verst rammede landene.

Diego Garcia Navy Support Facility opplyste i går overfor Stars and Stripes at basen ikke hadde blitt rammet av flodbølgene som ellers herjet i nærområdet.

I en pressemelding fra basen heter det at personellet var «trygge etter jordskjelvet og den etterfølgende tsunamien som fikk ødeleggende konsekvenser i Sørøst-Asia. Anlegg og operasjoner ble ikke rammet». Forskere forklarer dette med at korallrevene rundt basen kan ha tatt mesteparten av støyten.

De siste hendelsene har også fått forskere til å revurdere et sterkere koordinert samarbeid mellom Stillehavsregionen og Det indiske hav.

- Noe av det som gikk gjennom hodet mitt var at vår internasjonale gruppe i tidligere møter har diskutert hva som kan gjøres for andre havbunnsområder, sier McCreeny, med tanke på varslingssystemer om kommende flodbølger. Han legger til følgende overfor Herald Tribune:

- I ettertid ønsket jeg vel bare at det hadde blitt gjort større framskritt på det området.

Klokka 02.59 natt til søndag lokal tid: Pacific Tsunami Warning Center i Honolulu, Hawaii, får den første automatiske utskriften med informasjon om jordskjelvet utenfor Sumatra. Seismiske sensorer registrerer tidspunktet, lengdegrad og breddegrad for episenteret, og måler i første omgang skjelvet til 8,0 på Richters skala.

Laura Kong, leder av FNs utdanningssenter i Hawaii som jobber med tsunamier, er blant de som får beskjed om at jordskjelvet er registrert. Det blir umiddelbart sendt en advarsel ut på en liste over kontakter i Stillehavsregionen, men ikke til landene i Det indiske hav.

Blant de få stedene i regionen som faktisk mottar advarselen, er den amerikanske militærbasen på den lille øya Diego Garcia utenfor Indias sørlige kyst. Men informasjonen kommer aldri videre til verken India eller Sri Lanka, som ligger like ved basen. Diego Garcia er en amerikansk marinebase, med rundt 1700 militære og 1500 sivile kontraktører. Basen blir brukt av både marinen og flyvåpenet, og har blant annet blitt brukt for å gjennomføre luftangrep mot Irak både under den første og den siste Irak-krigen. Basen ble brukt også under de amerikanske angrepene mot Afghanistan.

Undervurderte
Varslingssenteret i Honolulu er et av stedene i Stillehavet som registrerer undervannsjordskjelv og som sender ut advarsler om muligheter for flodbølger i regionen.

- De samler nokså mye data for å få den rette informasjonen og riktig melding med advarsel, forklarer forskeren Vasily Titov ved National Oceanographic and Atmospheric Administration i USA.

- Vi var ikke veldig bekymret for at dette var noe større på det tidspunktet, sier Charles McCreery, direktør ved Pacific Tsunami Warning Center til avisa International Herald Tribune. Senteret advarte land som Fiji i Stillehavet, Chile i Sør-Amerika og delstaten California i USA om at havnivået ville øke noe på grunn av jordskjelvet.

Et av de få stedene i Det indiske hav som fikk advarselen om jordskjelvet kort tid etter at det skjedde, var den amerikanske marinebasen på øya Diego Garcia. Dette skjedde fordi amerikanske militære baser er oppført på listene over steder som varsles fra senteret i Honolulu.

Prøvde å varsle
McCreery forteller at de først innså omfanget av tsunamien da den traff Sri Lanka. Den opprinnelige beregningen på 8,0 hadde blitt oppjustert til 8,5, og nye varslinger ble sendt ut fra Honolulu. Etter nye målinger viste det seg at skjelvet var på 9,0 - noe som betyr at skjelvet ifølge Richters skala var 32 ganger sterkere enn det ekspertene på Hawaii trodde i utgangspunktet.

Som kjent er noe av grunnen til at Indonesia, Sri Lanka, Thailand og India ble så hardt rammet av tsunamien at et varslingssystem mangler i Det indiske hav. Ifølge avisa Honolulu Star forsøkte senteret å varsle landene i Det indiske hav, uten å klare å nå myndighetene. Ekspertene i Hawaii sier at de jobbet i «feil hav» ifølge Herald Tribune, og Lauren Kong mener at fordi det var helg, var det «vanskelig å finne kontaktinformasjon» til utsatte land.

- Jeg tror de gjorde så godt de kunne, sier Kong til den amerikanske avisa om ansatte ved varslingssenteret. Gjennom et internasjonalt varslingssystem sendte de ut meldinger til 26 land, inkludert Indonesia og Thailand.

Ville redde turismen
Den tidligere værmelderen Thammasarote Smith ved det meteorologiske instituttet i Thailand uttaler overfor Bangkok Post at myndighetene hadde opp mot en time på å komme med en advarsel og evakuere folk, men at de ikke gjorde det. «Det er sant at et jordskjelv er uforutsigbart, men en tsunami, som skjer etter et jordskjelv, er forutsigbar», sier han.

- Vi trodde ikke det ville komme noen flodbølge, fordi et lignende skjelv ved Sumatra, som målte 7,6 på skalaen, ikke påvirket Thailand i 2002, uttaler en anonym ansatt som deltok i et krisemøte etter de første meldingene om jordskjelvet, til den thailandske avisa The Nation.

- Det var svært viktig for avgjørelsen at det er høysesong og at hotellene har nesten 100 prosent belegg. Hvis vi sendte ut en advarsel, noe som ville ha ført til evakuering, hva ville da skje? Turismen ville ha blitt rammet umiddelbart. Det ville være mer enn instituttet kunne klare å håndtere. Vi kunne ha gått under dersom tsunamien ikke kom, skal den anonyme kilden ha uttalt overfor avisa.

Reagerte ikke
Sri Lanka og India mottok ingen advarsler, ettersom de ikke var medlemmer av det internasjonale varslingssystemet. Befolkningen langs østkysten på Sri Lanka var dermed intetanende da flodbølgene skylte inn søndag morgen. Etter at de første bølgene traff øya skal McCreery ha snakket med den amerikanske ambassadøren i Colombo, som ville vite om det kom flere flodbølger.

I India erkjenner myndighetene at de klokka 06.29 søndag morgen lokal tid visste om jordskjelvet utenfor Sumatra, men at de ikke visste at det ville skape noen flodbølger.

- Ingen regjeringer tenkte på det ... den siste registrerte tsunamien var i 1883, uttalte minister for vitenskap- og teknologi Kapil Sibal til den indiske avisa The Hindu. To og en halv time senere nådde flodbølgene den indiske kysten.

Ble skånet
Spørsmålet som dukker opp er om den amerikanske militærbasen på Diego Garcia - like ved India og Sri Lanka - burde ha gjort mer for å advare myndighetene i de respektive landene. Diego Garcia-basen ble advart i god tid, og fikk oppdatert informasjon om styrken på jordskjelvet. Denne advarselen nådde likevel aldri noen av de verst rammede landene.
Diego Garcia Navy Support Facility opplyste i går overfor Stars and Stripes at basen ikke hadde blitt rammet av flodbølgene som ellers herjet i nærområdet.

I en pressemelding fra basen heter det at personellet var «trygge etter jordskjelvet og den etterfølgende tsunamien som fikk ødeleggende konsekvenser i Sørøst-Asia. Anlegg og operasjoner ble ikke rammet». Forskere forklarer dette med at korallrevene rundt basen kan ha tatt mesteparten av støyten.

De siste hendelsene har også fått forskere til å revurdere et sterkere koordinert samarbeid mellom Stillehavsregionen og Det indiske hav.

- Noe av det som gikk gjennom hodet mitt var at vår internasjonale gruppe i tidligere møter har diskutert hva som kan gjøres for andre havbunnsområder, sier McCreeny, med tanke på varslingssystemer om kommende flodbølger. Han legger til følgende overfor Herald Tribune:

- I ettertid ønsket jeg vel bare at det hadde blitt gjort større framskritt på det området.